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Alrededor de un 15% de las consultas a medicina general tienen relación con el sueño, una actividad tan fundamental, que ocupa casi un tercio de nuestra vida, incluso más que trabajar o comer. Es por esta razón que entenderlo y lograr una buena calidad, es esencial para tener una buena calidad de vida.

Dormir es una necesidad de la mayoría de los animales, incluyendo obviamente al ser humano, donde  el cuerpo y la mente descansan del ajetreo del día a día. El sueño tiene una arquitectura bastante definida, que repite ciclos y además se subdivide en 5 fases:

1. El sueño REM (por sus siglas en inglés Rapid Eye Movement, que significa movimiento rápido de ojos) etapa donde se produce el sueño, desconectándose la parte motora de nuestro cuerpo con nuestro cerebro y cimentando lo aprendido durante el día.

2. Fase 1: esta etapa es conocida como el sueño liviano, donde se puede despertar fácilmente y que es la antesala a etapas más profundas.

3. Fases 2 y 3: son profundizaciones de la anterior hasta llegar a la fase 4.

4. Fase 4: es la etapa más profunda del sueño donde se logra el descanso reponedor.

Hay distintas medidas de higiene del sueño que nos pueden ayudar a mejorar su calidad, favoreciendo un sueño natural y no uno artificial, como el ocasionado por el alcohol o las benzodiacepinas, del tipo clonazepam o alprazolam. Estos elementos generan sueños desarticulados, con mala estructura, que difícilmente logran llegar a la fase 4, por eso se puede dormir varias horas sin despertar descansado.

Frente a la pregunta cuánto se debe dormir según la edad, esto dependerá directamente de la etapa de la vida de cada persona. Un recién nacido necesita dormir entre 12 y 15 horas hasta cumplir un año, desde los dos puede variar entre 11 y 14. Desde los 3 a los 5 años, los niños deben dormir entre 10 y 13 horas, mientras que desde los 6 hasta los 13 lo recomendable son de 9 a 11 horas. Los adolescentes deberían dormir entre 9 y 10 horas, mientras que los adultos jóvenes, personas entre los 18 y 25 años y los adultos hasta los 64, necesitan entre 7 y 9 horas de sueño. Los adultos mayores en tanto, deben dormir entre 7 y 8 horas.